Mendoza siempre presume de sus vinos, de su aceite de oliva, de su cada vez mejor cocina, ahora con estrellas michelin con el que impresiona al mundo tanto en el extranjero como a sus propias expensas. Pero hay un producto de exportación que, si bien se destaca desde hace años, nunca había sido exhibido en la vitrina con el mismo orgullo.

hablamos de ajoImprescindible en cualquier cocina y en la dieta mendocina y nacional. El ajo, una vez más, fue la estrella de las exportaciones mendocinas en 2024. Según informó ProMendozaen el primer semestre fue el segundo producto más exportado después del vino, con unos ingresos de 85 millones de dólares y un aumento del 31% en el volumen exportado respecto al semestre anterior.

Con Maximiliano Di Cesareproductor y gerente de la Asociación de Productores, Empacadores y Exportadores de Ajo, Cebolla y Afines de Mendoza (ASOCAMEN), hablamos del salto de las exportaciones de ajo en 2024.

El dirigente destacó la importancia de la actividad para Mendoza, su gran impacto social en la generación de capital y mano de obra intensiva, su prestigio a nivel mundial y la necesidad de eliminar disposiciones burocráticas “inútiles” según su visión, como la ley que exige contratos con los productores.

¿Por qué las exportaciones de ajo aumentaron tanto en el primer semestre de este año?

Mendoza siempre ha sido importante en la producción de ajo. De hecho, creo que es una actividad que merece estar más arriba en la consideración pública mendocina de lo que está.

La provincia tiene mucha prensa en materia de vino, lo cual es lógico, y yo diría por el contrario que el ajo a veces incluso ha tenido mala prensa, pero es una actividad sumamente importante para Mendoza, con mucha proyección y muy reconocida. internacionalmente.

¿Cómo podemos medir ese nivel de importancia?

Mendoza produce el 90% del ajo que se produce en toda Argentina, y de ese volumen el 80% se exporta, por lo que estamos hablando de un sector netamente exportador. Además, las características de la actividad la hacen muy importante socialmente porque es intensiva en capital y mano de obra.

¿Cuántos empleos genera?

Más de 20 mil puestos de trabajo, a los que hay que sumar todos los empleos indirectos. Los que estamos en el negocio sabemos que cuando el ajo va bien, repercute en la economía provincial.

En ese sentido, el ajo nunca dejó de ser importante en Mendoza, pero creo que no ha tenido la misma exposición que el vino por una razón lógica, quizás el vino tenga más glamour.

¿Cómo es que los productores de ajo mendocinos exportan casi toda su producción cuando cuesta tanto exportar otros productos?

Hay otros importantes países productores de ajo a nivel mundial, que por razones culturales tienen un consumo interno muy fuerte y por lo tanto, en el mercado externo no aparecen tan fuertes como Mendoza, que destina muy poco ajo al mercado argentino, por hábitos de consumo. .

¿Qué posicionamiento tiene Mendoza a nivel mundial?

Pues bien, Mendoza (Argentina) normalmente compite por el tercer puesto en las exportaciones de ajo a nivel mundial, después de China y España.

Y volviendo a la primera pregunta: ¿Por qué las exportaciones de ajo aumentaron un 31% en volumen y un 68% en dólares este primer semestre?

Pasó algo que es bastante objetivo y ahí podemos encontrar parte de la explicación. Es una realidad que la temporada pasada países muy fuertes como España y China tuvieron dificultades climáticas que afectaron seriamente su producción.

¿Suficiente para impactar globalmente?

Sí, España tuvo problemas por el exceso de lluvias y perdió alrededor del 70% de la producción de ajo la campaña pasada, y a China le pasó algo similar y tuvo una pérdida del 40% de la producción.

debe haber sido mucho

Y si sumamos China y España quizás estemos hablando de unas 300 mil hectáreas de ajo que se perdieron en la campaña anterior.

¿Y cuánto es eso respecto a la producción total de ajo de Mendoza?

Unas 20 veces más, porque en Mendoza tenemos una producción de 15.000 hectáreas.

¡Por supuesto, la diferencia es muy grande!

Por supuesto, y a pesar de las dificultades económicas que marcan nuestra actividad y otras actividades productivas del país, no tuvimos grandes shocks climáticos, tuvimos una cosecha normal y esa falta de ajo en el mundo se hizo sentir por lo que aparecieron compradores del exterior. quien se acercó a la provincia.

¿Cuál es la época en que se siembra el ajo en Mendoza?

En febrero o marzo se planta y a finales de octubre o noviembre se recolectan las variedades tempranas y en diciembre se recolecta el ajo rojo, que es una de las variedades tardías.

El período es largo, casi todo el año.

Sí, en nuestro caso el ciclo es un poco más largo que el que se cultiva en Brasil, pero allí es más corto porque plantan un ajo que se llama ajo inducido, que es un ajo de cámara que se somete a un período de bajas temperaturas. temperatura que acorta el ciclo. Por otro lado, nuestro ajo tiene un ciclo más natural que el de Brasil.

¿En qué zona de la provincia está plantado?

En general desde Lavalle hasta Malarge inclusive, pero el 60% de la producción se concentra en el Valle de Uco. En el caso de Malarge se produce ajo rojo, que tiene un ciclo más largo y allí la cosecha se acaba alargando hasta la primera semana de enero por ser una zona más fría.

¿Y en el resto del país, con provincias de similares características, no pasa lo mismo?

No de la magnitud que ocurre en Mendoza. San Juan produce ajo, pero es menos comparado con nosotros. La verdad es que en el resto del país se podría sembrar ajo, pero bueno, no se hace.

¿Cuáles son los principales mercados del ajo mendocino?

Por lejos Brasil, donde va entre el 75% y el 80% de la producción, luego vienen Estados Unidos, Taiwán, España, Francia, Italia, Reino Unido y también Australia.

Luego, hay otros mercados que también son muy atractivos para nosotros pero que son abastecidos por China, como es el caso del Sudeste Asiático y donde juega China es muy difícil jugar.

Pero Brasil se queda con casi todo nuestro ajo. ¿Por qué?

Sí, sí, para entender por qué hay que mirar el consumo. En Argentina se debería consumir medio kilo de ajo per cápita al año y en Brasil se consumen 2 kilos per cápita al año. Y hay países del sudeste asiático como Malasia, Tailandia e Indonesia que consumen cada uno más ajo al año que Brasil.

Es decir, comparado con otros países del mundo consumimos ajo, pero no tanto como en otros lugares del mundo, por eso no hay riesgo de que Argentina importe ajo de otros lugares porque no hay mercado para venderlo en nuestro país.

Por eso es muy importante para nosotros comenzar a trabajar seriamente en temas inútiles que no tienen beneficiarios y que terminan impactando los costos de producción, la logística y la dinámica de comercialización.

¿Por ejemplo?

Por ejemplo, la Ley 9133, que obliga al sector industrial a celebrar contratos con los productores para la adquisición de materias primas.

¡Claro! Se está debatiendo la derogación de esa ley.

Es una ley provincial que probablemente ha sido promulgada con buenas intenciones, quizás sea útil para alguna actividad agrícola en particular, pero puedo decir que aplicada de manera general terminó afectando negativamente nuestra actividad y otras actividades agrícolas.

¿Por qué?

Porque esta ley no benefició a nadie, si buscaban beneficiar al productor no lo han logrado. Desconocen las particularidades de la actividad y la cantidad de variables que entran en juego a la hora de definir el precio del producto.

La ley terminó siendo no sólo una carga burocrática, sino que también se tradujo en costos de producción que terminaron quitándonos competitividad en el mercado externo, donde otros países compiten contra nosotros sin estas cargas burocráticas.

Que quede claro, cuando hablamos de desregulación no estamos hablando de falta de controles, lo que estamos diciendo es que seamos eficientes y más competitivos en el exterior porque eso luego tiene un impacto muy positivo en la economía local para nosotros.

¿De qué manera?

Porque la idiosincrasia del productor mendocino y del productor argentino en general, el que conozco de primera mano, siempre devuelve el dinero a Mendoza. En nuestro caso, si vendemos ajo y le va bien, esa ganancia vuelve a la finca.

O se arregla el tractor, o se compran implementos agrícolas, se moderniza el sistema de riego, se construye un galpón nuevo porque el productor es así, tiene un mango y ahí lo mete.

Y en el caso del sector del ajo lo que pasa es que está extremadamente atomizado en cuanto a sus actores y tiene un fuerte impacto social en la actividad.

¿Cuántos productores hay?

Hay más de 2.000 productores en toda la provincia, unas 120 naves envasadoras y una oferta enorme partiendo de familias que tienen su explotación con ajos a partir de 3, 4 o 5 hectáreas, por lo que la actividad tiene un impacto social muy importante. .

Y cuando se mira las exportaciones, habrá un productor más grande que otro, pero en el mejor de los casos tendrá el 10% de la producción total, es decir, no hay dos o tres jugadores que manejen el negocio.

Con su potencial exportador, ¿se podría ampliar la superficie cultivada de ajo a pesar de la escasez de agua?

Si es posible, hay muchas fincas hoy que están sin cultivar y podrían estar produciendo, otras fincas que están produciendo mucho menos de su potencial por razones temporales y además se pueden aumentar los rendimientos sin aumentar la superficie, sino aplicando tecnología con la que se se puede lograr. un aumento sustancial de la producción de ajo.

¿Qué es esa tecnología?

La que aplica Brasil, que es utilizar semilla libre de virus, semillas que previamente hayan sido liberadas de los complejos virales naturales que tienen. Este procedimiento permite un mayor desarrollo del bulbo y así se consiguen mayores rendimientos.

Usted mencionó a China como una de las potencias contra las cuales no podemos competir y precisamente hay una lucha con China, en la que incluso el gobierno está exigiendo a Brasil que impida la entrada de ajo chino a ese país.

Eso ya tiene muchos años. Los países que integran el Mercosur tienen tarifas para productos provenientes de países externos al bloque. En el caso del ajo, tiene una tasa del 35%, pero Brasil, como gran consumidor de ajo, también tiene una protección para su producción local llamada tasa antidumping, que se aplica a la importación de ajo chino.

No le deja entrar directamente

Es una medida de protección local porque el ajo chino realmente tiene precios muy baratos, Brasil tiene costos de producción incluso más altos que los nuestros, que ya son altos, y necesita esta protección para proteger a sus productores locales.

Eso sí, entra el ajo chino y desaparece la producción local

Definitivamente, no hay manera de competir con China, ah.

¿Cómo han sido las exportaciones en años anteriores?

Nos hemos mantenido en valores estables desde temporadas anteriores. Debido a las mejoras tecnológicas que conllevan un crecimiento cuantitativo, podemos hablar de cifras superiores a otras épocas, porque además Mendoza tiene mucho conocimiento en cuanto a producción de ajo, la producción es de excelente calidad, con muy buenos rendimientos y es una ajo muy buscado en el mundo y muy apreciado por las condiciones climáticas, de suelo y agua.

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